“El club de los caminadores” La clave está en contar los pasos

En un mundo donde el sedentarismo representa una seria amenaza para la salud pública, caminar se presenta como una solución accesible, económica y eficaz. Sin embargo, surge una pregunta recurrente: ¿cuántos pasos al día son necesarios para generar un impacto positivo en cuerpo y mente? Aunque la cifra de 10.000 pasos se ha popularizado como un estándar universal, estudios recientes sugieren que los beneficios comienzan a notarse con cifras más bajas y continúan aumentando con el incremento gradual de la actividad.

Caminar 5.000 pasos diarios representa una meta accesible para quienes llevan una rutina sedentaria. Aunque no alcanza las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), este nivel de actividad aporta mejoras notables en la circulación sanguínea, mantiene la flexibilidad articular y contribuye a reducir el estrés. Estos pasos suelen acumularse mediante desplazamientos cotidianos, subir escaleras o realizar pequeñas caminatas durante el día. Incorporar hábitos como estacionar el auto más lejos, bajar una parada antes en el transporte público o hacer pausas activas en el trabajo facilita alcanzar esta meta.

A medida que el número de pasos aumenta, los beneficios se hacen más evidentes. Al llegar a los 7.000 pasos diarios, las ventajas para la salud son significativas. Un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA) revela que caminar esta cantidad reduce el riesgo de mortalidad en personas de mediana edad hasta en un 70%. Este nivel de actividad refleja una rutina moderadamente activa, donde se combinan desplazamientos cotidianos con caminatas específicas, como paseos durante el almuerzo o después de la jornada laboral. Caminar a paso ligero durante 30 minutos al día, distribuidos en distintos momentos, contribuye a alcanzar este objetivo.

PARA LOS QUE DESEAN ESTAR ACTIVOS

Por su parte, la meta de los 10.000 pasos diarios no proviene de un estudio científico, sino de una campaña publicitaria japonesa de los años 60. Sin embargo, la ciencia ha validado sus efectos positivos en la salud cardiovascular, el control de peso, la reducción de los niveles de glucosa en sangre y la mejora del estado de ánimo gracias al aumento de serotonina. Las personas que alcanzan esta cifra suelen tener una rutina estructurada que gira en torno a la actividad física, ya sea con caminatas matutinas, pausas activas o rutinas indoor. Caminar 60 minutos al día, ya sea en una sola sesión o fraccionado, facilita el cumplimiento de esta meta.

Superar los 10.000 pasos y llegar a los 12.000 diarios ofrece beneficios adicionales, aunque este nivel de actividad no es necesario para todas las personas. Aquellos que alcanzan esta cifra suelen ser individuos muy activos: deportistas, trabajadores con tareas físicas demandantes o personas que disfrutan de caminatas extensas en su tiempo libre. Más allá de los beneficios cardiovasculares y el control del peso, esta cantidad de pasos refuerza la condición física general y puede ser clave para quienes buscan objetivos más específicos, como la pérdida de peso o el aumento de resistencia física. Actividades como caminatas en terrenos irregulares, senderismo o deportes recreativos son excelentes formas de acumular estos pasos.

Sin embargo, no solo la cantidad de pasos importa, sino también la calidad. Caminar a un ritmo que eleve la frecuencia cardíaca maximiza los beneficios sobre el sistema cardiovascular y metabólico. Un paseo lento y pausado, aunque valioso, no tiene el mismo impacto que uno moderado o enérgico. Además, es fundamental aumentar progresivamente la cantidad de pasos diarios, especialmente en personas con niveles bajos de actividad física, para evitar lesiones y permitir que el cuerpo se adapte gradualmente al nuevo esfuerzo. Las metas deben ajustarse a las capacidades individuales, considerando factores como la edad, el estado de salud y los objetivos personales.

Caminar no solo es una herramienta para la salud física, sino también un poderoso recurso para el bienestar mental. Al aire libre, en un parque o incluso en una cinta de correr, caminar permite desconectar del estrés diario, reducir la ansiedad y mejorar la concentración. Además, puede ser una actividad social, fortaleciendo vínculos con amigos o familiares durante paseos compartidos. Más allá del número exacto de pasos, lo esencial es incorporar el movimiento como un hábito diario, comprendiendo que cada pequeño esfuerzo cuenta y que el impacto positivo de caminar se acumula con cada paso dado.