En 1802, Félix de Azara describió al cardenal amarillo como fácil de atrapar y apto para la cautividad. Más de dos siglos después, la especie Gubernatrix cristata enfrenta un riesgo crítico debido al tráfico ilegal y la pérdida de hábitat. Categorizada como "en peligro de extinción" por la UICN y la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Argentina, la situación impulsó la formación de la Alianza Cardenal Amarillo.
Desde 2017, este proyecto colaborativo entre la Fundación Temaikèn, el Laboratorio de Ecología y Comportamiento Animal (UBA-CONICET) y Aves Argentinas ha liberado 232 aves en bosques de espinal de once provincias argentinas.
Alicia de la Colina, coordinadora del proyecto, destaca la presión del tráfico ilegal por la belleza del canto y plumaje del cardenal.
Tras decomisos, las aves ingresan al Centro de Recuperación de Especies para cuarentena, estudios médicos y genéticos.
La bióloga Melina Atencio explica la importancia de estos estudios para seleccionar sitios precisos de liberación y manejar unidades genéticas. La colaboración con COA y autoridades fortalece la conservación, aunque enfrentan el desafío del desmonte y la falta de áreas protegidas.
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