Cuatro sindicatos que representan a más de 14.000 trabajadores en los parques temáticos y resorts de Disney en el sur de California anunciaron el viernes por la noche que los miembros votaron a favor de autorizar una huelga por una mayoría abrumadora, citando supuestas prácticas laborales injustas durante las negociaciones contractuales.
La autorización no significa que se vaya a producir una huelga de inmediato, y ambas partes podrían llegar a un acuerdo que evite una huelga. Si se produce una huelga, sería la primera en Disneylandia en 40 años. El último paro que los trabajabores de Disneylandia hicieron fue en 1984 y duró 22 días.
Pero el contexto esta vez es especialmente delicado: la mayoría de los empleados vive virtualmente en la pobreza. Los representantes sindicales grafican esta situación con un dato más que contundente: aseguran que aproximadamente 1 de cada 10 miembros de la fuerza laboral de Disneylandia se quedó sin hogar mientras trabajaba en el parque.
El contrato para el staff de Disneyland expiró el 16 de junio y las negociaciones actuales involucran a una coalición de sindicatos que representan a casi 10.000 empleados del primero de los 12 parques que la franquicia tiene en todo el mundo (Japón, Francia y China son los lugares fuera de Estados Unidos donde están algunos de ellos). Esto incluye desde aquellos que trabajan como personajes y operan atracciones hasta trabajadores de ventas, restaurantes y limpieza.
Una encuesta entre empleados mostró que 73% dice que no gana lo suficiente para cubrir los gastos básicos cada mes y alrededor de un tercio dijo haber experimentado inseguridad habitacional durante el último año.
“Somos nosotros quienes hacemos la magia”, dice L. Slaughter, presentadora de Toontown, un área temática del parque. "Necesitamos que Disney nos pague un salario digno".
Slaughter vivió en su auto durante dos años mientras trabajaba en el parque. Asegura que pasó gran parte de ese tiempo tratando de encontrar un lugar de estacionamiento seguro para dormir, dado que al personal no se le permite dormir en los estacionamientos de Disney. Si las cifras de los sindicatos son ciertas, unos 1.400 empleados del parque podrían estar viviendo en autos.
Pero Slaughter ahora tiene un pequeño departamento a una hora en auto del parque. Pero la calma es berve: “Mi alquiler acaba de subir US$200 y no podré volver a pagarlo”, dice.
Slaughter gana US$19,90 dólares la hora, gracias a un mandato de salario mínimo aprobado por el gobierno de la ciudad en 2018. Disney luchó sin éxito contra el aumento salarial, pero los trabajadores dicen que todavía no es suficiente para vivir dignamente en el sur de California.
Una calculadora de salario digno construida por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) indica que una persona soltera sin hijos necesitaría recibir un pago de US$30,48 dólares la hora para vivir cerca de Disney California, en el condado de Orange, que está 48 kilómetros al sureste de Los Ángeles.
Algunos trabajadores dieron su testimonio al portal de la BBC y dijeron que conservan sus trabajos porque aman la marca Disney y dependen de los generosos beneficios de atención médica y del banco de alimentos operado por el sindicato, que algunos trabajadores describen como “una salvación”.
Otro testimonio que refleja la difícil situación de quienes trabajan en la idílica Disneylandia lo dio Cynthia Carranza. Ella es conserje por las noches en el parque. Por ello, tiene que dormir durante el día, algo que es difícil para cualquiera, pero más aún para ella que vive en su vehículo con dos perros. Asegura que en el parque le pagan US$20,65 dólares la hora. El verano pasado no pudo pagar el alquiler en una ciudad al sur de California, donde un departamento promedio puede costar más de US$2.000 al mes.
Carranza llora al relatar las luchas de ese verano, incluido el escabullirse en los vestuarios de Disneylandia para ducharse. Ahora comparte un departamento muy chico con su novio, que también trabaja en el parque, pero apenas ganan lo suficiente para llegar a fin de mes.
"Esto es algo que nadie debería experimentar trabajando a tiempo completo para una empresa como Disney", dijo. Carranza, al igual que otros empleados del parque, cuenta las dificultades financieras que conlleva trabajar en lo que se supone es el "lugar más feliz del mundo".
Por este tipo de situaciones los empleados amenazan con hacer huelga para exigir mejores salarios y denunciar lo que definen como prácticas antisindicales en respuesta por manifestaciones previas en las que coreaban “Mickey querría un salario justo”, cerca de las puertas del parque.
Si bien la votación no significa que una huelga sea inminente, podría preparar a los trabajadores para actuar rápidamente si las negociaciones caen.
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