“Somos lo que comemos” es una frase de Ludwig Feuerbach, filósofo y antropólogo alemán que figura en “Enseñanza de la alimentación”, libro suyo de mediados del siglo XIX. Desde entonces, muchos son los investigadores, científicos, pensadores y médicos que han explorado las verdades implícitas en esa afirmación y una de ellas es la doctora Uma Naidoo, psiquiatra de la Universidad de Harvard, especialista en salud mental y alimentación, y chef profesional, que en 2022 se convirtió en bestseller con su libro “Lo que la comida le hace a tu cerebro”. Allí se detalla lo importante que puede ser la inclusión de especias en nuestros platos.
La Dra. Naidoo destaca el papel importante que desempeña la dieta en la salud mental, señalando que los alimentos pueden tener un poderoso impacto en nuestro cerebro. “Ese poder está al final de tu tenedor”, dice. Una de las áreas clave que analiza es la neuroinflamación, una respuesta inflamatoria en el cerebro que contribuye a trastornos de salud mental como la ansiedad y la depresión. Esta inflamación puede alterar los circuitos neuronales responsables de la regulación del estado de ánimo, lo que conduce a diversos problemas de salud mental.
El consumo excesivo de azúcar procedente de alimentos ultraprocesados es una de las principales causas de neuroinflamación. Esto daña las neuronas esenciales para la memoria y la atención, lo que agrava afecciones como la depresión y la ansiedad y aumenta el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad, como la demencia. Por lo tanto, los cambios en el estilo de vida, incluidos los ajustes en la dieta, son cruciales para controlar estas afecciones y proteger la salud cerebral.
Por este motivo, en su libro Naidoo habla de lo trascendental que puede resultar hacer cambios dietéticos en el cerebro humano y cómo ciertas especias han demostrado mejorar la memoria sin añadir calorías a las comidas. La siguiente es una lista de las incorporaciones más importantes que pueden hacerse a las comidas para mejorar mucho más que el sabor.
1. Romero: Un estudio indicó que el aroma del romero cambia las ondas cerebrales, provocando que las personas se sientan menos ansiosas, más alertas y más capaces de calcular problemas matemáticos.
También aumenta la acetilcolina, que es crucial para la memoria. En un estudio de Mark Moss, se descubrió que el romero mejora la memoria de trabajo.
2. Cúrcuma: Según la autora, en una revisión reciente de 32 estudios de laboratorio mostró que la cúrcuma puede revertir parte del daño provocado por el Alzheimer, ya que contiene acetilcolina. Además, mejora la atención, la cognición general y la memoria.
3. Jengibre: Existen estudios que han observado que incrementa la memoria de trabajo en mujeres sanas de mediana edad.
Actualmente, se están haciendo estudios con ratas que padecen enfermedades tipo Alzheimer. La raíz de jengibre también ha mostrado estimular la memoria, por lo que se está investigando en humanos.
4. Salvia: Disminuye la inflamación cerebral, reduce el daño oxidativo en las células y ayuda al crecimiento neuronal.
Existen estudios que demuestran que la salvia puede estimular la memoria, la atención, la rememoración de palabras y la velocidad de memoria en adultos sanos.
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