Las lluvias inusuales del mes de septiembre dejaron inundaciones y nuevos cúmulos de agua en el desierto del Sáhara, con precipitaciones que no se habían visto en la región desde hacía décadas. Esas lluvias torrenciales superaron los promedios anuales en varias regiones, con más de 100 milímetros de lluvia en 24 horas en Tagounite, una localidad de la frontera con Argelia.
Este fenómeno creó lagos en medio de las dunas, una vista rara en una de las regiones más áridas del mundo.
Generalmente, el desierto presenta lluvias de unos pocos centímetros solo una vez al año y no a finales de verano. Sin embargo, las intensas lluvias del mes pasado, que los meteorólogos describieron como una tormenta extratropical, superaron la media anual en partes del Sáhara del suroeste de Marruecos y Argelia.
"Han pasado entre 30 y 50 años desde que tuvimos tanta lluvia en tan poco tiempo", dijo Houssine Youabeb, de la Dirección General de Meteorología marroquí.
El fenómeno también provocó que un lago en el Parque Nacional de Iriqui, el parque más grande de Marruecos, volviera a la vida después de pasar 50 años seco, así como la formación de otros nuevos en franjas del noroeste del Sáhara, de acuerdo con las imágenes de la NASA.
La tormenta podría ayudar a llenar los acuíferos subterráneos que hay bajo el desierto, de los que dependen sus poblaciones y que se han visto fuertemente afectados por la sequía de los últimos años. Igualmente, se reportó que las represas de la región estaban reponiendo sus cotas de agua a un nivel récord.
No obstante, la lluvia extrema también trajo devastación en algunas localidades marroquíes. Aunque la mayoría del agua cayó sobre zonas despobladas, varias ciudades y pueblos del país sufrieron fuertes inundaciones que causaron la muerte de más de diez personas y hay decenas de desaparecidos, según informaron medios locales.
El Sahara comenzó a convertirse en un desierto hace aproximadamente 5.000 a 10.000 años. Este proceso se conoce como la desertificación y fue causado por cambios en el clima y la actividad humana. Previo a ese proceso, el Sahara era una región más húmeda y fértil, conocida como el "Sahara Verde" o "Sahara Húmedo", con sabanas (llanuras), praderas y bosques. Sin embargo, debido a variaciones en la órbita de la Tierra y otros factores climáticos, la región se volvió progresivamente más árida hasta convertirse en el desierto que conocemos hoy.
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