El argentino Manuel Andújar (Yahama), líder en la categoría Quads, conserva una ventaja superior a los 18 minutos sobre su escolta y bicampeón titular, el francés Alexandre Giroud (Yahama), tras concluir el maratón de 48 horas en el desierto árabe Empty Quarter, considerado el mayor filtro del Rally Dakar 2024.
La sexta etapa, que cerró la primera mitad de la competencia y fue previa a la jornada de descanso de ayer en Riyadh, capital de Arabia Saudita, tuvo como ganador a Giroud pero la diferencia descontada en relación al bonaerense no fue de mucha magnitud.
El piloto de Lobos cedió solo un minuto 25 segundos de su diferencia en la clasificación general pero mantuvo una luz de 18 minutos 54 segundos sobre el francés y de 44 minutos 20 segundos ante el brasileño Marcelo Medeiros (Yahama), piloto con chances de pelear por la corona de la división.
Giroud logró su segunda victoria parcial consecutiva, después de finalizar al frente del pelotón el jueves en la primera parte del recorrido de 758 kilómetros (549 cronometrados) sobre las dunas de Shubaytah.
A falta de otras seis etapas, Andújar quedó perfilado para repetir el título conseguido en 2021 y aumentar la estadística de Argentina como país más ganador de la especialidad.
Marcos Patronelli se coronó tres veces en 2010, 2013 y 2016; su hermano Alejandro lo hizo en 2011 y 2012 y Nicolás Cavigliasso se consagró en 2019.
Llegaron entre los diez mejores de la etapa los hermanos Benavides
Al igual que en cuatriciclos, la categoría de motos tampoco modificó el ordenamiento del corte antes de pernoctar y el francés Adrien van Bereven (Honda) ganó la etapa acompañado en el podio por el australiano Toby Price (Red Bull KTM) y el estadounidense Ricky Brabec (Honda), nuevo puntero de la clasificación global.
El californiano, campeón del Dakar en 2020, destronó al botsuano Ross Branch (Hero), que atravesó el desierto en el quinto puesto y ahora es escolta de la división a una distancia de sólo 51 segundos.
Los argentinos Luciano y Kevin Benavides llegaron en orden consecutivo, entre los diez primeros clasificados de la maratón de dos días. El primero de ellos, con su moto del equipo oficial Husqvarna, quedó sexto a diez minutos 39 segundos.
Con ello, avanzó tres puestos en la general y ahora se ubica octavo, a una distancia de 47 minutos 26 segundos del puntero.
Por su parte, Kevin (Red Bull KTM) retrocedió un lugar en las posiciones globales, pero siempre con posibilidades de pelear por el título, ya que se encuentra sexto a 28 minutos 38 segundos de Brabec.
En la sexta etapa, el salteño -campeón de las ediciones 2021 y 2023- arribó séptimo.
En autos también quedó consagrado un nuevo líder, el español Carlos Sainz (Audi), quien aprovechó el abandono del saudí Yazeed Al Rajhi (Toyota) el jueves y quedó al frente tras el segundo puesto logrado, ayer, detrás del ganador del parcial, el francés Sebastien Loeb (con un Prodrive).
El madrileño quedó con una ventaja superior a los 20 minutos respecto de sus dos principales perseguidores, el sueco Mattias Ekström (Audi) y el propio Loeb, que hoy obtuvo su segundo triunfo de la edición actual y 25º del historial en la competencia.
En su pelea por obtener el primer título del Dakar, el francés tendrá ahora como aliado al bicampeón titular qatarí Nasser Al Attiyah (Prodrive), quien sufrió un problema en la dirección del vehículo y quedó alejado de la posibilidad de la tercera corona consecutiva.
En camiones y en UTV Challenger T3
Revalidando el gran rendimiento de su Iveco en las dunas inmensas del Empty Quarter, el checo Martin Macik consiguió un triunfo estratégico ante el resto de sus rivales en la división Camiones, para potenciar su objetivo de ganar el Dakar 2024.
Con el resultado de la extenuante etapa de 48 horas, Macik consiguió ampliar la brecha en el clasificador general y llegar al día de descanso de ayer con una interesante ventaja para afrontar las jornadas restantes de carrera.
Su compatriota Ales Loprais lo escolta a una hora 16 minutos 42 segundos y el neerlandés Mitchel van den Brink quedó tercero a una hora 49 minutos 49 segundos, arribando a Shybaitah en orden inverso, y por delante de Janus van Kisteren, quien no pudo recuperar terreno perdido.
Por quinta vez en el Dakar 2024, el polaco Eryk Goczal consiguió encabezar la clasificación de una etapa en los UTV Challenger T-3 y lo hizo en las desafiantes arenas del Empty Quarter.
Logró, al cabo de las 48 horas y sin asistencias, aventajar por más de quince minutos a su tío Michal Goczal, quien intenta progresar en el clasificador tras el retraso de la quinta etapa, mientras que su padre Marek no avanzó más allá del kilómetro 295 por problemas que lo relegaron.
Quien sigue sosteniendo una buena labor es la pareja argentina de Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini con el Taurus de Webers Sports, en el cual lograron ubicarse en Shubaytah en el octavo puesto.
Llegaron a 42 minutos 38 segundos de Eryk Goczal, y con ello mantenerse en el Top-10 de la general, a dos horas 41 minutos 58 segundos.
También fue meritorio lo realizado por Augusto Sanz navegando a Ricardo Porem, culminando la extenuante prueba y sumarse al Top-10 del clasificador general.
Quedó a cuatro horas siete minutos 30 segundos de Goczal, y la actuación de Gastón Matarucco, quien corre como copiloto del colombiano Javier Vélez, que se clasifican 16° a nueve horas 58 minutos 36 segundos.
El pampeano de Colonia 25 de Mayo, David Zille y su acompañante Sebastián Cesana, no pudieron cumplir con el objetivo en el Empty Quarter y debieron desertar por inconvenientes en el motor de su UTV y se reengancharán a partir de hoy domingo para completar la travesía.
Hoy se reanuda
Ayer sábado, los pilotos tuvieron descanso y hoy domingo retomarán la actividad, con el séptimo parcial entre Riyadh y Al Duwadimi, de 483 kilómetros cronometrados y 390 kilómetros de enlace.
El Dakar 2024 se disputa hasta el próximo viernes 19 de enero con un recorrido de 7.891 kilómetros (4.727 cronometrados) en doce etapas hasta llegar a la meta en Yanbu.
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