Los vigentes campeones argentinos del Rally Dakar tuvieron ayer una jornada positiva sobre las arenas de Arabia Saudita, en la segunda etapa de la competencia, que se disputó entre las ciudades de Hail y Al Qaisumah.
El bonaerense Manuel Andújar se impuso en la categoría cuatriciclos, y el salteño Kevin Benavides se subió al tercer puesto del podio en motos.
Andújar (Yamaha 7240 Team), completó el circuito de arena en 4:27:51, escoltado por el francés Alexandre Giroud (Yamaha Racing), a 2:03, y el cordobés nacionalizado estadounidense Pablo Copetti (Yamaha Rally Team), a 5:04.
Entre los diez primeros corredores del parcial de ayer también se ubicó el debutante mendocino Francisco Moreno (Yamaha Drag'on Rally Team), que sucede al campeón Andújar en la general, en el séptimo escalón.
El chaqueño Carlos Verza (Yamaha Verza Rally Team) ingresó undécimo a 1:31:48 del ganador y ocupa la misma posición en la tabla global con un margen superior a las 4 horas en relación al lituano.
A bordo de su moto del Red Bull KTM Factory Racing, el salteño Benavides llegó con una diferencia de 5:54 minutos respecto del ganador del día, el español Joan Barreda (Honda), que marcó un tiempo de 3:31:20, escoltado por el campeón 2017 y nuevo líder de la general, el británico Sam Sunderland (Gas Gas).
Con este resultado, el argentino defensor del título recuperó terreno en la clasificación acumulada después de una etapa 1B con problemas de navegación que lo rezagaron hasta el decimocuarto lugar.
El salteño, de 32 años, redujo su distancia unos 16 minutos y avanzó tres lugares: ahora se ubica undécimo a 20:47 minutos de la punta.
Su hermano menor Luciano, de 26 años, miembro del equipo oficial Husqvarna, ingresó en el puesto 17 de la etapa (+21:21), cinco puestos por delante del australiano Sam Daniel Sanders (Gas Gas), ganador en las dos primeras jornadas del rally.
Los otros argentinos de la divisional de dos ruedas terminaron retrasados: Diego Gamaliel Llanos (KTM) en el puesto 36; Diego Noras (Husqvarna) en el 69; Joaquín Debeljuh Taruselli (KTM), en el 85, y Matías Notti (KTM), en el 119.
En autos, el mendocino Lucio Álvarez (Overdrive Toyota) se clasificó en el undécimo lugar, después de haber arañado el podio con un cuarto puesto en la etapa 1B del domingo.
En su regreso a la competencia después de tres temporadas, el piloto de San Rafael (44 años) se encuentra tercero en la general a 40:53 del puntero qatarí Nasser Al-Attiyah (Toyota Gazoo Racing), que ayer fue escolta de Sebastién Loeb.
El experimentado mendocino Orlando Terranova (Prodrive) -décimo en la general- llegó en el 13° lugar y sus comprovincianos Sebastián Halpern (Mini) y Juan Cruz Yacopini (Overdrive Toyota) fueron 16° y 33°, respectivamente.
El Dakar 2022 se desarrollará hasta el viernes 14 de enero, dividido en 12 etapas, con un recorrido total de 8000 kilómetros (4300 cronometrados).
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